Wer Wert auf eine gute Qualität einer Schweißnaht liegt, weiß wie wichtig dabei - ganz unabhängig vom angewendeten Schweißverfahren - auch die Schweißvorbereitung ist. Doch wird diese zu häufig vernachlässigt. Meist wird nur in das Schweißgerät und -verfahren selbst investiert und leider die Arbeitsschritte darum herum nicht ausreichend berücksichtigt. Doch gerade dabei handelt es sich um einen Bereich, in dem eine vernünftige Investition zu enormen Kosteneinsparungen führen kann. Auch heute werden einige Schweißvorbereitungen noch immer mit dem Schleifgerät oder mit nicht geeigneten Werkzeugen verrichtet.

Eine schlechte Vorbereitung hat jedoch einen großen Einfluss auf die Endqualität der Schweißnaht, kann zu Ausschuss oder einem Riss und undichten Stellen der Schweißnaht führen, wenn die Mängel nicht rechtzeitig erkannt werden.

Eine noch größere Bedeutung hat eine gute Schweißvorbereitung bei maschinen-geschweißten Teilen, die während ihrer Anwendung starken Belastungen (Druck, Hitze, mechanische Beanspruchung....) ausgesetzt sind.

Dies ist zum Beispiel in der Atom-, Erdgas- oder Erdölindustrie der Fall; hier handelt es sich um Bereiche, in denen die Schweißnähte schlicht und einfach perfekt sein müssen. Die auf dem Markt erhältlichen Systeme zur Schweißvorbereitung entsprechen in praktisch allen Punkten den Anforderungen der Anwender hinsichtlich Schnelligkeit, Qualität oder Platzbedarf. Außerdem ermöglichen sie sehr schnell Einsparungen zu realisieren.

Ein Bediener, der täglich nur fünf Schweißnähte an solchen Rohren durchführt, muss zehn Rohrenden anfasen. Rechnet man also mit 10 Minuten Zeitgewinn pro Bearbeitung, erzielt man pro Tag 100 Minuten, also 1 Stunde und 40 Minuten Zeitersparnis am Tag.

Laut den von Eurostat publizierten Daten belaufen sich die durchschnittlichen Lohnkosten einer Arbeitsstunde im verarbeitenden Gewerbe auf 36,8 EURO, das heißt es können 63 EURO Lohnkosten eingespart werden. Insgesamt ergibt das im Jahr 14.238 EURO (wenn man mit 226 Arbeitstagen im Jahr 2014 rechnet).

Dieser Gewinn macht also sehr schnell die ursprünglichen Investitionskosten der Firma wieder gut. Sicher, diese Studie ist nicht für alle Unternehmen repräsentativ, doch wer seine Rechnung mit dem geeigneten Werkzeug im Kopf macht und das Ergebnis auf ein Jahr Zeiteinsparung umrechnet, bemerkt sehr schnell und ganz konkret, dass der Gewinn beträchtlich ist.

Die erzielte Einsparung macht sich auf zwei Ebenen bemerkbar.

• Als erstes wird durch die Mechanisierung des Arbeitsschrittes die Anzahl der Ausschussteile sinken. Die Toleranzen werden leichter eingehalten, und die Schweißnähte sind von besserer Qualität. Die früher zum Nacharbeiten von Ausschuss verwendete Zeit kann somit der Produktion gewidmet werden. Die allgemeine Produktivität des Unternehmens steigt somit an.
• Zweitens können dank dieses Systems noch andere Einsparungen gemacht werden. Da der Arbeitsprozess zuverlässiger ist und wiederholbare und hochwertige Ergebnisse ermöglicht, braucht nicht jedes Werkstück vor dem Schweißen einzeln kontrolliert werden. Es reicht, eine statistische Qualitätskontrolle durchzuführen (z. B. 1 Kontrolle pro 10 Vorbereitungen, je nach Zuverlässigkeit der Maschine) und somit für den Betrieb die Kosten für die Kontrollen drastisch zu senken (in diesem Fall können die Kosten um ein 10-faches reduziert werden).

Noch nicht so lange her, der Unfall im belgischen Ghislenghien (2004), wo aus einer Pipeline ausfließendes Gas zu einer Explosion führte, die 24 Menschenleben forderte. Leider ist diese Art von Unfall in einer Raffinerie oder an einer Pipeline nicht so selten; verhindert werden können diese Katastrophen durch den Einsatz von zuverlässigen Schweißverfahren, die auf gutes Material und gute Techniken beruhen, sei es beim Schweißen selbst, bei der Vorbereitung oder bei den Kontrollen.

Durch die Anwendung eines Systems zur Schweißvorbereitung kann auch die Sicherheit bei den Arbeitsschritten verbessert werden. Eine ungeeignete Maschine kann sich für den Anwender als nicht ergonomisch erweisen, kann laut sein und gesundheitsgefährdende Partikel freisetzen. Auch unkontrollierte Schwingungen können langfristig zu Verletzungen führen.

Natürlich führt die Auswahl einer leichten und bedienerfreundlichen Maschine mit Funktionen wie der integrierten Drehmomentmessung bei der Anschaffung zu Kosten, die sich aber schnell auszahlen, da die Unfallgefahr stark abnimmt und damit auch kurz- sowie langfristig teurer Krankenstand von Mitarbeitern. Kurzfristig gesehen machen sich bei den Mitarbeitern Ermüdungserscheinungen im Laufe des Tages weniger bemerkbar, sodass sie leistungsfähiger sind. Und langfristig gesehen kommt es mit einem geeigneten Material seltener zu Muskel- und Knochenerkrankungen.

Somit sind Sicherheit und Bedienerfreundlichkeit für eine Firma mit einer globalen Vision, die die Anschaffungskosten von sinnvollen Maschinen berücksichtigt, auch ein wirtschaftlicher Vorteil, da diese wesentlich dazu beitragen, die Arbeitsbedingungen ihrer Mitarbeiter zu optimieren.

Bei einer Investition im Bereich des automatischen Schweißens ist es also von größter Bedeutung, auch die Investition für die Schweißvorbereitung in ausreichendem Maße zu berücksichtigen. Ansonsten kann man Gefahr laufen, die Kapazität von Schweißautomaten nicht voll nutzen zu können, ganz einfach daher, weil die Werkstücke schlecht vorbereitet sind.

Die Auswahl einer geeigneten Maschine für die Schweißvorbereitung ist also ein wirtschaftlicher Vorteil, egal, unter welchem Gesichtspunkt man eine solche Investition betrachtet. Produktivität sowie Qualität werden dabei stark verbessert.

Die Sicherheit der Bediener ist gewährleistet, und die Wahrscheinlichkeit einer Industriekatastrophe aufgrund einer mangelhaften Schweißnaht um ein Vielfaches reduziert. Letztendlich ist eine gute Schweißvorbereitung die unabdingbare Voraussetzung, wenn es darum geht, das automatische Schweißen souverän anzugehen.

Ein Betrieb, der langfristig plant, wird sich nicht von den Kosten der Erstinvestition abhalten lassen, sondern vor allem das mögliche Einsparungspotential sehen, das diese Art von Maschinen in sich haben.